La famille royale et la GRC
Le lien entre la GRC et la famille royale est évident, puisque le mot « royal » figure dans le nom de notre organisation, la Gendarmerie royale du Canada. Mais le rapport qui unit la GRC et la famille royale est en fait un rapport privilégié d'ordre personnel qui date de plus d'un siècle.
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L'histoire royale de la GRC
La première interaction entre la Police à cheval du Nord-Ouest et la famille royale remonte à 1897. Cette année-là, la Police à cheval a participé à un défilé à Londres, en Angleterre, pour le Jubilé de diamant de la reine Victoria. C'est ainsi qu'a débuté une relation qui dure depuis plus d'un siècle.
En 1904, le roi Édouard VII, monarque régnant, a solidifié ce lien en conférant le titre « royal » à l'organisation, qui est alors devenue officiellement la Royale Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest. Ce changement de nom visait à souligner les 30 années où l'organisation avait maintenu l'ordre dans les Territoires du Nord-Ouest et au Yukon.
En 1920, la Royale Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest a absorbé la police du Dominion pour devenir la Gendarmerie royale du Canada. Au cours du dernier siècle, la relation que la GRC entretient avec la famille royale est toujours demeurée solide.
Le rôle des membres de la famille royale et la GRC
Plusieurs membres de la famille royale détiennent des titres honorifiques à la GRC. Leur nomination a donné naissance à la tradition selon laquelle tous les titres honorifiques de la GRC sont accordés à des membres de la famille royale. Cela consolide la relation personnelle étroite qu'ils entretiennent avec la GRC.
Il importe de signaler que certains membres de la famille royale n'ont aucun titre ou rôle honorifique, par exemple Leurs Altesses Royales le prince et la princesse de Galles.
Sa Majesté le roi Charles III
Sa Majesté le roi Charles III Le 28 avril 2023, Sa Majesté a généreusement accepté le titre de commissaire en chef de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), remplaçant ainsi sa mère, la défunte reine. La reine Elizabeth II était commissaire honoraire de la GRC depuis son couronnement en 1953. À l’occasion de son jubilé de diamant, la reine a généreusement accepté le titre de commissaire en chef de la Gendarmerie royale du Canada. Le rôle de commissaire honoraire a été confié à Son Altesse Royale le prince de Galles (aujourd’hui Sa Majesté le roi Charles III) le 23 mai 2012.
Le rôle de commissaire en chef est semblable à celui de colonel en chef dans les Forces canadiennes. Le colonel en chef :
- maintient un lien direct entre le régiment et la famille royale;
- n’exerce aucun rôle opérationnel, mais est tenu au courant de toutes les activités importantes du régiment et rend occasionnellement visite aux groupes opérationnels.
Le saviez-vous?
Les quatre personnes qui ont été commissaires honoraires de la GRC étaient des membres de la famille royale. Il s'agit du prince Édouard (qui deviendra le roi Édouard VIII) de 1920 à 1937, du roi George VI de 1937 à 1952, de la reine Elizabeth II de 1953 à 2012 et du prince Charles (aujourd'hui le roi Charles III) depuis 2012.
Son Altesse Royale le comte de Wessex
Le comte de Wessex est l'un des deux sous-commissaires honoraires de la GRC. Il a accepté le titre le 12 octobre 2007 dans le cadre du dîner régimentaire annuel de la GRC.
Le rôle du sous-commissaire honoraire est une nouvelle tradition qui n'implique aucune fonction officielle à part une relation directe avec la GRC.
Son Altesse Royale la princesse royale
La princesse royale est la deuxième sous-commissaire honoraire de la GRC. Elle a accepté le titre le 11 novembre 2014 au Centre du Carrousel à Ottawa.
Sa Majesté la reine Elizabeth
Sa Majesté a été la seule commissaire en chef de l'histoire de la GRC. Elle a accepté le titre le 10 mai 2012, durant son jubilé de diamant.
Le rôle de commissaire en chef de la GRC est semblable à celui du colonel en chef dans les Forces armées canadiennes. La personne qui détient ce titre fait normalement partie de la famille royale et appuie l'organisation en lui accordant le patronage royal.
La personne qui remplit le rôle de colonel en chef est au fait de toutes les activités importantes et rend parfois visite à des groupes opérationnels, mais n'assume aucun rôle opérationnel.
Avant d'accepter ce titre, Sa Majesté la reine Elizabeth était commissaire honoraire de la GRC depuis 1953.
La tradition de donner des chevaux en cadeau
Depuis plus de 50 ans, la GRC a pour tradition de donner des chevaux en cadeau à Sa Majesté la Reine Elizabeth. À son tour, elle a aussi donné des chevaux à la Gendarmerie.
Cadeaux présentés à Sa Majesté la reine Elizabeth
Sa Majesté la reine Elizabeth s'intéressait beaucoup aux chevaux et s'y connaissait en la matière. La GRC lui a donné huit chevaux en cadeau.
Burmese (1969)
À l'automne de 1968, le sergent d'état-major Ralph Cave, le maître-écuyer de la GRC affecté à Ottawa, a suggéré d'offrir un des chevaux de la GRC à Sa Majesté la reine Elizabeth. Le 28 avril 1969, Burmese, un cheval de police ayant servi dans le Carrousel, a été offert à Sa Majesté la Reine.
Burmese est devenu l'un des chevaux préférés de Sa Majesté. Il lui a servi de monture pendant 18 ans, à la parade annuelle des drapeaux, une démonstration spectaculaire d'apparat militaire pour souligner son anniversaire. À partir de 1987, la reine Elizabeth n'est plus remontée à cheval pour cette parade, et Burmese s'est éteint en 1990.
Centenial (1973)
En 1973, dans le cadre des festivités pour souligner le 100e anniversaire de sa fondation, la GRC a offert un autre cheval de police à Sa Majesté. Cette fois, c'est elle qui l'a choisi : parmi les cinq qui lui ont été présentés lors de sa visite aux écuries de la GRC à Ottawa, le 2 août 1973, c'est sur Jerry qu'elle a jeté son dévolu, un cheval châtré de trois ans à la robe noire.
Comme Sa Majesté la reine Elizabeth souhaitait que ce cheval suive le même entraînement que Burmese avait reçu pour faire partie du Carrousel, Jerry est resté au Canada jusqu'en 1977 afin d'y être dressé comme cheval de selle et membre du Carrousel.
Lorsque la GRC l'a présenté à Sa Majesté au château de Windsor le 15 mai 1977, Jerry a été rebaptisé Centenial, avec un seul « n ». Il a ensuite été affecté à la division à cheval de la Metropolitan Police de Londres afin d'y être entraîné à circuler en milieu urbain.
James (1998)
Le 27 octobre 1998, dans le cadre des festivités marquant son 125e anniversaire, la GRC a offert en cadeau à Sa Majesté un cheval de police appelé James.
James, un cheval de police nommé en l'honneur du palais St. James à Londres, a été entraîné pour faire partie du Carrousel. Le prince de Galles (aujourd'hui Sa Majesté le roi Charles III), avait l'habitude de le monter lors de la parade annuelle des drapeaux.
Il a également été champion vétéran au Royal Mews Horse Show en 2012, puis a été champion national au spectacle de Noël à Olympia.
George (2009)
Le 16 mai 2009, à l'occasion du Royal Windsor Horse Show organisé au château de Windsor, la GRC a offert en cadeau à Sa Majesté un cheval de police appelé George. Ce présent soulignait les 40 années écoulées depuis le don de Burmese à Sa Majesté la reine Elizabeth.
Au cours de la cérémonie, on a présenté une vidéo de deux minutes sur la GRC narrée par l'acteur canadien Leslie Nielsen, dont le père a fait partie de la Gendarmerie.
Depuis 2009, le Roi (alors prince de Galles) monte George à l'occasion de la parade annuelle des drapeaux.
Elizabeth (2012)
La GRC a offert en cadeau personnel à Sa Majesté la Reine Elizabeth une jeune jument du nom d'Elizabeth, pour souligner son jubilé de diamant et son acceptation du titre de commissaire en chef honoraire de la GRC.
Née le 24 avril 2007, Elizabeth a été nommée en l'honneur de la Reine mère, Sa défunte Majesté la Reine Elizabeth. La jument a été sélectionnée par le palefrenier de la reine et le maître écuyer de la GRC, qui l'a entraînée jusqu'à son départ.
Sa Majesté la reine Elizabeth, qui avait promis à la GRC de lui offrir le premier poulain d'Elizabeth, a tenu sa promesse en 2018 en lui offrant une pouliche de deux ans, Victoria.
Sir John (2016)
Le 12 mai 2016, à l'occasion du 90e anniversaire de Sa Majesté la reine Elizabeth, le commissaire Bob Paulson lui a offert Sir John, un cheval châtré de huit ans.
La GRC le lui a remis au Royal Windsor Horse Show, devant le château de Windsor. Le Carrousel a participé à l'événement et aux festivités en se produisant chaque soir devant le château, du 12 au 16 mai.
Sir John est la monture de choix de la princesse royale à la parade des drapeaux.
Kluane et Darby (2019)
Le 3 avril 2019, la GRC a fait don de deux chevaux à Sa Majesté la Reine Elizabeth. Elle a sélectionné ces chevaux pour les écuries de Sa Majesté en fonction de leur :
- taille;
- couleur;
- tempérament.
Kluane était un Hanovrien de cinq ans et demi, entraîné pour participer aux prestations du Carrousel. Étant un jeune cheval inéprouvé, il devait être dressé davantage et n'était pas prêt pour devenir un troupier de la famille royale. Pour cette raison, la GRC a repris Kluane en juin 2022 pour entamer sa formation pour le Carrousel.
Darby, un Hanovrien de treize ans, était un cheval expérimenté qui avait participé à de nombreuses tournées du Carrousel.
La GRC a fait don de ces deux chevaux pour marquer :
- le 80e anniversaire de son programme d'élevage;
- le 50e anniversaire du don à Sa Majesté de son premier cheval de la GRC, Burmese.
La commissaire Brenda Lucki et le ministre de la Sécurité publique, Ralph Goodale, ont pour l'occasion assisté à une cérémonie privée au château de Windsor.
Cadeaux de Sa Majesté la reine Elizabeth
Sa Majesté a donné deux chevaux en cadeau à la GRC au cours de son règne.
Golden Jubilee (2002)
Le 14 octobre 2002, lors d'une cérémonie tenue aux écuries de la GRC à Ottawa, Sa Majesté la reine Elizabeth a fait don à la GRC d'un cheval nommé Golden Jubilee, provenant de sa cavalerie privée. Elle visait, par ce présent, à souligner le 50e anniversaire de son accession au trône.
Victoria (2018)
Elizabeth, la jument que la GRC a offerte à Sa Majesté en 2012, a donné naissance en 2016 à une pouliche du nom de Victoria que Sa Majesté a offerte en cadeau à la Gendarmerie en 2018. Sa naissance au domaine de Sandringham est entrée dans l'histoire puisqu'il s'agit de la première hors de la lignée des pur-sang anglais.
Le nom de Victoria provient de la participation de la Police à cheval du Nord-Ouest au cortège du jubilé de diamant de la reine Victoria en 1897.
Victoria est actuellement dressée pour faire partie du Carrousel.
La chronologie des interactions entre la GRC et la famille royale
Au fil des années, la GRC et la famille royale ont partagé de nombreux moments importants.
- Le 22 juin 1897 : Un contingent de la Police à cheval du Nord-Ouest participe à un défilé à Londres dans le cadre du jubilé de diamant de la reine Victoria, la première apparition internationale des membres de la Gendarmerie et la première utilisation du Stetson.
- Le 28 septembre 1901 : Des membres de la Gendarmerie escortent Leurs Altesses Royales le duc et la duchesse de Cornouailles et de York (qui deviendra Sa Majesté le roi George V, le grand-père de Sa Majesté la reine Elizabeth) durant une visite à Calgary. Ce fut l'une des dernières occasions où les membres ont porté l'ancienne tenue. L'année suivante, la tenue ressemblait beaucoup plus à l'uniforme actuel.
- Le 29 décembre 1904 : Le compte de Minto, gouverneur général sortant, devient commissaire honoraire de la Royale Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest.
- Le 6 octobre 1919 : Son Altesse Royale le prince de Galles (qui deviendra Sa Majesté le roi Édouard VIII) fait l'inspection des membres de la Gendarmerie à Regina.
- Le 3 mai 1920 : Son Altesse Royale le prince de Galles devient commissaire honoraire de la GRC.
- Le 14 mai 1937 : Sa Majesté le roi George VI devient commissaire honoraire de la GRC.
- Le 7 juillet 1953 : Sa Majesté la reine Elizabeth devient commissaire honoraire de la GRC.
- Le 4 juillet 1973 : Sa Majesté présente au commissaire William Higgitt le guidon de la GRC à la Division Dépôt lors des célébrations du centenaire de la Gendarmerie.
- Le 19 mai 2005 : Sa Majesté et Son Altesse Royale le prince Philip, duc d'Édimbourg, déposent une couronne près du cénotaphe de la GRC à la mémoire des quatre membres tués près de Mayerthorpe (Alberta) le 3 mars 2005. Après la cérémonie, ils rencontrent les familles des disparus.
- Le 3 juin 2007 : Son Altesse Royale la princesse royale visite le Centre du patrimoine de la GRC, dont la passerelle cérémoniale extérieure a été nommée « Princess Royal Walkway ».
- Le 12 octobre 2007 : Son Altesse Royale le comte de Wessex devient sous-commissaire honoraire de la GRC.
- Le 8 juin 2009 : Le comte de Wessex offre en cadeau à la GRC une golden retriever de 16 mois de la part de Sa Majesté lors d'une visite à Fort Calgary. Elle a elle-même choisi la chienne, dont le nom officiel est Kenside Wallow of Sandringham, et elle l'a nommée « Suzanna ». Sa Majesté aurait été inspirée par le nom d'un de ses livres pour enfants préférés, Susannah: A Little Girl with the ‘Mounties', de l'écrivaine canadienne Muriel Denison.
- Après avoir été dressée pour la détection d'explosifs, Suzanna a été prise en charge par le commissaire adjoint Brown, commandant de la Division Dépôt.
- Suzanna a fait partie de la haie d'honneur qui a accueilli Sa Majesté à Winnipeg en 2010. Elle a aussi accueilli le prince et la princesse de Galles (aujourd'hui Ses Majestés le roi Charles III et la Reine Consort) à Regina en 2012.
- Le 23 mai 2012 : Pour souligner le 139e anniversaire de la GRC, lors d'une cérémonie officielle au palais de Buckingham, 15 membres de la GRC relèvent la Queen's Life Guards (garde de la reine). Cet honneur constituait une rupture importante avec la tradition puisqu'il s'agissait de la première fois qu'un groupe non militaire assurait la garde de la souveraine.
- Le 10 mai 2012 : Sa Majesté devient commissaire en chef de la GRC. Son Altesse Royale le prince de Galles (aujourd'hui Sa Majesté le roi Charles III) devient commissaire honoraire.
- Le 11 novembre 2014 : La princesse royale devient sous-commissaire honoraire de la GRC lors d'une visite au Centre du Carrousel à Ottawa. Durant sa visite, la princesse royale et son époux, le vice-amiral sir Tim Laurence, présentent les médailles d'ancienneté de la GRC à sept membres de l'organisation.
- Du 12 au 15 mai 2016 : Pour célébrer le 90e anniversaire de Sa Majesté, 39 membres du Carrousel et 35 chevaux se rendent au Royaume-Uni pour offrir une prestation au Royal Windsor Horse Show.
- Dans le cadre de l'événement, le commissaire Bob Paulson offre à Sa Majesté un cheval châtré de huit ans appelé Sir John, le sixième cheval donné en cadeau à Sa Majesté par la GRC.
- En retour, au château de Windsor, Sa Majesté fait cadeau à la GRC d'un cheval à bascule nommé Burmese, en l'honneur du premier cheval que la GRC lui a offert en 1969. Le cheval à bascule est exposé au Centre d'accueil du Carrousel à Ottawa.
- Le 18 mai 2022 : Pour le jubilé de platine de Sa Majesté, le prince de Galles et la duchesse de Cornouailles (aujourd'hui Ses Majestés le roi Charles III et la Reine Consort) se rendent au Carrousel de la GRC, où ils font l'inspection des cavaliers et des chevaux et assistent à un spectacle du Carrousel.
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